Un’invasione silenziosa sta minacciando i castagneti storici della Puglia. Il cinipide galligeno del castagno, un insetto parassita originario della Cina, sta mettendo in ginocchio la produzione di castagne, in particolare nelle aree vocate del Gargano, dove alberi secolari stanno progressivamente seccando e le piante giovani faticano a produrre frutti. La situazione è critica: secondo i dati diffusi da Coldiretti Puglia, si registra un crollo del raccolto fino al 90%, con conseguenze pesanti sull’economia locale e sulla biodiversità forestale.
Il responsabile di questa emergenza è il Dryocosmus kuriphilus, considerato tra gli insetti più dannosi al mondo per il castagno. Le sue galle ostacolano la fotosintesi e bloccano la crescita della pianta, portandola a un lento deperimento. A peggiorare il quadro, si aggiungono altre fitopatologie gravi come la peronospora e la bruciatura fogliare, che causano la caduta precoce delle foglie e dei ricci, compromettendo totalmente il raccolto.
Coldiretti denuncia una situazione allarmante nei castagneti pugliesi, soprattutto in aree tradizionalmente produttive come Vico del Gargano, Carpino, Ischitella, Cagnano, ma anche nel Basso Salento e nelle zone della Murgia. In questi territori si combatte da anni una guerra biologica contro i parassiti, accompagnata da azioni mirate per contrastare il “mal dell’inchiostro”, un’altra patologia che colpisce le radici e causa il collasso delle piante.
“Siamo ben lontani dai fasti produttivi del passato”, sottolinea Coldiretti, ricordando come nel 1911 la produzione nazionale di castagne sfiorasse gli 829 milioni di chili, mentre dieci anni fa era scesa a 55 milioni. Oggi, in Puglia, si contano solo manciate di chili raccolti, segnale di un declino costante e apparentemente inarrestabile.
Le ripercussioni non sono solo ambientali, ma anche economiche e culturali. Il rischio è di vedere scomparire dalle tavole pugliesi un prodotto profondamente legato alla tradizione e al paesaggio locale, con il pericolo di trovare castagne straniere – da Portogallo, Grecia, Turchia o Spagna – vendute come italiane, danneggiando ulteriormente i produttori locali.
Coldiretti chiede più controlli sull’origine del prodotto in vendita, per evitare frodi e inganni ai consumatori. Ancora più complessa la situazione per i prodotti trasformati e le farine di castagne, per i quali non è obbligatoria l’etichettatura dell’origine e non esiste un codice doganale specifico. Questo rende impossibile tracciare la reale provenienza delle importazioni, con gravi rischi per la trasparenza del mercato.
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